Distinguere le Gimnosperme 1 – Cicadi, Gneti, Ginkgo

Riconoscere le Gimnosperme

In questa serie di post (1, 2I, 2II, 3, 4) raccoglieremo tutte le gimnosperme presenti nel blog cercando i caratteri che permettono di distinguerle fra loro, in modo simile a quanto si fa negli articoli che confrontano le specie all’interno di un certo genere^(*).

Volendo fare un po’ di ordine tra gli alberi presenti nel blog (o meglio fra le specie che vi compaiono) li riconosciamo tutti come piante spermatofite (piante a seme). Il seme si forma dall’ovulo, così le piante che hanno ovuli coincidono con quelle che hanno semi.

Ci sono piante in cui gli ovuli sono protetti e se ne stanno dentro i carpelli, altre invece i cui ovuli sono ‘nudi’, cioè non avvolti da carpelli. Le prime, come noto, sono le angiosperme, le seconde le gimnosperme. (Nella foto, ovuli di Ginkgo)

Distinguiamo poi, *a seconda della quantità e complessità delle specie presenti nel blog*, *i generi:* Cycas, Dioon, Zamia, Welwitschia, Ephedra, Ginkgo; e le famiglie: Pinaceae, Araucariaceae, Cupressaceae, Taxaceae, Cephalotaxaceae.

Cicadi, Gneti, Ginkgo

Sono questi i gruppi più antichi. È sempre emozionante accostarsi a piante profondamente diverse fra loro nell’aspetto, ma ciascuna dotata di tratti che ne evocano le origini ancestrali.

Gruppo/specie	Foglie	Strutture riproduttive ‘fiori’ m, f	Strutture riproduttive ‘frutti’	Tratti (fortemente) caratteristici
Cycas (Cycadaceae)	grandi pennate, raro bipennate	strobili enormi, allungati m, globosi f	grande infruttescenza	foglioline strette e rigide
Dioon (Zamiaceae)	grandi pennate	strobili enormi, allungati m, globosi f	grande infruttescenza	foglioline strette e rigide, sessili con attaccatura larga
Zamia (Zamiaceae)	grandi pennate	strobili	ovoidali	foglioline spesso larghe
Ginkgo biloba (Ginkgoaceae)	piatte	strobili amentacei m, globosi f	seme rivestito da pseudo arillo	foglie bilobate
Welwitschia mirabilis (Gnetofite)	piatte	strobili ramificati m, a squame f	pigne a squame cartacee	due uniche foglie a crescita indefinita
Ephedra (Gnetofite)	squamiformi	strobili ramificati m, a squame f	due semi con pseudo arillo	arbusti a fusti fotosintetici

Cycas (gruppo delle cicadi)

*Le foglie sono composte: un rachide lungo, coriaceo, spinoso alla base, porta numerosissime foglioline rigide, lucidissime, con vertice pungente e brevissimo picciolo. (Foto, Cycas revoluta)*

*Tutte le cycas (nella foto* C. circinalis) hanno foglioline strette e più o meno rigide, carattere che le accomuna alle dioon e le distingue dalle zamie.

*Assembramento di* Cycas e Zamia presso la porta ovest in Orto; sono uscite dalle serre coi primi caldi. (In primo piano C. thouarsii)

Cycas debaoensis, rara cycas con foglie bipennate. (Foto, Andrea Moro)

Le infiorescenze in Cycas e Dioon sono enormi e fanno una certa impressione. Nella foto infiorescenza maschile di revoluta, lo strobilo è formato da miriadi di squame (microsporofilli), delle dimensioni di qualche centimetro, disposte a spirale e inferiormente completamente rivestite di polline

*Microsporofillo di* Cycas pschannae *R.C.Srivast. & L.J.Singh*. Diverse vedute della squama C, D, E; granuli di polline F.

*Infruttescenza di* C. revoluta. Le foglioline dorate portano semi nudi (senza frutto) rivestiti da un tegumento simile a un arillo.

*Fogliolina con ovuli, i rigonfiamenti a forma di palline lungo i bordi. Ogni ovulo ‘nudo’ ha il suo bravo micropilo (i segmentini neri) dai quali entra il polline.*

Dioon (Zamianceae, gruppo delle cicadi)

Dioon edule *ricorda nel portamento la* revoluta, così come nelle foglie, che tuttavia sono molto più lunghe e per questo più scenografiche. *Bellissimo esemplare in Orto, reso ancora più prezioso dalla sua crescita lenta.*

*Grande foglia, moltissime foglioline strette, coriacee, pungenti. (Nella foto,* D. edule)

*Sono sessili e all’attaccatura la base si allarga come per meglio aderire al rachide.* (Nella foto, D. spinulosum – *i denti acuminati danno ragione del nome di specie*)

Curioso il nome: dal greco ‘di’ che vale due e ‘oon’ che sta per uovo. I due ovuli (nudi) sono ovviamente le due escrescenze gialle. Le macchioline nere sono micropili. (Foto, Wikipedia)

***Zamia* (Zamianceae, *gruppo delle cicadi)***

Zamia fischeri, foglie lunghe e ariose, con foglioline larghe che ne addolciscono la forma

*Vertice e base acuti, piccioletto breve; bordo seghettato con denti ben separati. (Nella foto,* Z. fischeri)

*Le foglioline sono ancora più larghe in* Zamia furfuracea; e incredibilmente dure, sembra di toccare tavolette di legno.

Sessili e con bordo leggermente dentato, a denti più fitti in cima. Le venature corrono parallele, ma non si comportano come nelle monocotiledoni, si dividono invece al modo del ginkgo. Anche i dioon hanno lo stesso comportamento. Le cycas invece sono a unica venatura centrale a somiglianza degli aghi dei pini.

*Particolare di una foglia di* Z. furfuracea. A destra ho duplicato la foto per meglio mettere in evidenza le biforcazioni di alcune venature, che si possono osservare ‘al naturale’ a sinistra. La peluria è il motivo del nome della specie: dal latino furfur che vale crusca, forfora.

Ginkgo biloba (Ginkgoaceae)

Foglie a ventaglio, lungo picciolo, venature dicotomiche. I coni femminili sono portati (spesso) in coppia su lungo peduncolo; sembrano bignè.

Fiore 4 — *Gli strobili maschili somigliano agli amenti del gelso*.

I frutti (in realtà soltanto semi ricoperti da tegumento carnoso) sono simili a prugne; a maturazione hanno odore nauseabondo.

Welwitschia mirabilis (gruppo degli gneti)

Foglie nastriformi, innestate in cima a brevissimo tronco; colore verde tenue, quasi glauco, coriacee e spesse. Crescono in continuazione dalla base e si seccano in cima.

*Nervature parallele (ma non dicotomiche) e fillotassi opposta (ovviamente). Picciolo assente.*

La pianta è dioica e gli apparati riproduttivi, sia maschili sia femminili, emergono dagli stessi tessuti (meristemi) che alimentano la crescita delle foglie. Nella foto strobili maschili, ramificati e squamosi.

*Anche i coni femminili sono disposti in conformazioni ramificate*. *(Foto, cortesia Silvio Russo)*

*A maturazione hanno la forma di una pigna allungata. Squame cartacee.*

Ephedra (gruppo degli gneti)

Nella foto sono distinguibili almeno quattro specie di efedra, da sinistra: E. fragilis, E. distachya, E. procera (appena visibile dietro la distachya), E. foeminea. Tutte hanno portamento arbustivo e tutte fusti lunghi e sottili capaci di fotosintesi.

*Ecco la* procera *nella sua interezza.*

Sezione trasversale di un rametto, le regioni verde smeraldo denunciano tessuti ricchi di clorofilla. *(Nella foto,* E, distachya)

*Foglie squamiformi e insignificanti in corrispondenza dei nodi, dove i rametti si spezzano facilissimamente come negli equiseti. (Nella foto* E. foeminea)

*Coni maschili in grappoli. (Nella foto* E. fragilis)

*Coni femminili, due ovuli racchiusi in brattee carnose. (Nella foto* E. fragilis)

*Poi ingrosseranno e si coloreranno facendo di tutto per somigliare a un arillo. (Nella foto* E. foeminea)

^(*)Inizialmente pensavo sarebbe bastata una sola tabella e un numero contenuto di righe, ma la cosa si è rivelata molto più complessa… Così oltre a dover costruire più tabelle saremo costretti a organizzare l’argomento in più articoli. Ci consoliamo pensando che dopotutto la faccenda porge il destro a un gran bel ripassone.