Cephalotaxus harringtonia – Cefalotasso di Harrington

Siamo giunti quasi senza avvedercene al centesimo post. Lo festeggiamo con una pianta esotica e affascinante che mi ha impegnato alquanto nella soluzione di un piccolo mistero.

portamento; foglia; fiore; frutto; corteccia; fenologia; areale di origine; protologo e sistematica; etimologia; dove trovarli;

Protologo e sistematica

Cephalotaxus harringtonia (Knight ex J.Forbes) K.Koch
nome imposto nel 1873 dal botanico tedesco Karl Heinrich Emil Koch nella seconda parte del secondo volume Dendrologie a pagina 102, Erlangen, Editore Ferdinand Enke.

Rami principali per lo più in verticilli incompleti, molto espansi; rametti su 2 file, non molto patenti; foglie lineari, arrotondate all’estremità superiore, ma provviste di una punta distinta; amenti sessili o (quelli femminili sempre) brevemente picciolati, per lo più penduli; brattee terminanti in una punta lanceolata; fiori maschili (amenta secundaria) tutti sessili. (per la traduzione, tanti ringraziamenti a Gemini)

La storia tassonomica della specie è lunga e complessa come si evince dai tanti nomi tra parentesi e dalla particella ‘ex’; insomma, non manca proprio nulla – per le convenzioni vi rimando al post ‘Come scrivere i nomi delle piante‘.
1839: parzialmente descritto da Thomas Andrew Knight col nome Taxus harringtonii, e poi ancora da James Forbes con lo stesso nome. Dunque classificato come tasso.
1846: riclassificato da Philipp Franz von Siebold e Joseph Gerhard Zuccarini col nome Cephalotaxus drupacea. Dunque cambio di genere, ma cambiarono anche l’epiteto della specie, cosa sconsigliata dai più.

Come se non bastasse bisogna precisare che il nome Cephalotaxus harringtonia viola le regole grammaticali del latino botanico. Nel 2012 è stato corretto in Cephalotaxus harringtonii. Stiamo ancora aspettando il responso definitivo, ma credo resterà così.

Etimologia

Come scrive Koch nella stessa pagina: ‘L’epiteto Harringtonia fu dato in onore del Conte di Harrington ad Elvaston Castle, un appassionato di piante che per primo coltivò questa specie su larga scala.’

Fenologia

Areale di origine

Portamento

Cephalotaxus harringtonia è un albero giapponese non molto comune in città: Giardini dell’Arena, Parco dei Faggi (Giardino Sgaravatti), Giardino Santa Rita, Orto. Che io sappia non ce ne sono altri.

*Parleremo presto di lui in un prossimo post a proposito di una discutibile potatura.* *Intanto osserviamolo in un’immagine a campo più ampio. Lungo il muro: celtis, aceri, faggi.*

Addossato allo stesso muro, verso la Cappella degli Scrovegni, un altro esemplare dal portamento molto diverso. La specie è dioica e questo albero è un maschio, mentre il precedente è una femmina. Attenzione: non c’è alcun collegamento tra portamento e sesso!

Foglia

*Aghi piatti disposti su due file lungo il rametto, ma non su un unico piano, tendono piuttosto a disporsi a forma di V, a guisa di ali di colomba.*

*La parte inferiore di ogni ago è solcata da due eleganti strisce chiare. Il vertice si stringe molto assomigliando quasi ad una spina.*

Corteccia

Frutto

Molto caratteristici sono i ‘frutti’ (in realtà coni, *trattasi di pianta gimnosperma*, che han nome sarcoteste), una sorta di graziose, olive o per alcuni prugne, rosso violacee. Foto in ottobre.

*Maturano in due anni e completano la maturazione nel mese di ottobre.*

Misteriose formazioni

Lo sviluppo di questi simpatici frutti ha rappresentato per me, durante la preparazione di questo post, un mistero. Cercherò ora di ripercorrere le scoperte e le riflessioni che mi hanno permesso di venirne a capo.

In febbraio le gemme, poste in cima ai rametti o sotto di essi, *cominciano a ingrossare*.

‘Fiori’ femminili

‘Fiori’ maschili

*I coni maschili si dispongono in doppia fila sulla parte inferiore dei rametti…*

*…talvolta sbucando anche dall’altro lato.*

*Da questa foto si direbbe che in maggio, è questo il periodo dello scatto, comincino a maturare i coni femminili.* *E fin qui tutto bene…*

Senonché sulla pianta ci sono contemporaneamente ai frutti anche misteriose formazioni, che in un primo momento fanno pensare a fiori abortiti. Interpretazione però non verosimile poiché al contrario di quelli che ben presto seccano e cadono, hanno aspetto sano e rigoglioso.

A questo punto urge ricorrere ai manuali o al web. L’indagine si fa più accurata e faticosa. Finalmente nel sito dell’Orto Botanico delle Conifere di Ome trovo la probabile soluzione: il frutto per maturare ci mette due anni. I nostri oggetti alieni potrebbero essere frutti in lenta maturazione. E’ obbligatorio tuttavia un qualche riscontro. La prima cosa da fare è vedere come si presenta il fiore appena fecondato, serve una foto fra marzo e maggio possibilmente dello stesso anno, forse con un po’ di fortuna…