Ephedra distachya – Efedra o Uva di mare

portamento; foglia; fiore; frutto; corteccia; rametto; seme; embrione; fenologia; areale di origine; sistematica e etimologia; dove trovarli; applicazioni farmacologiche

Ephedra distachya L.
nome imposto da Linneo nel celeberrimo Species Plantarum, Stoccolma, 1753

La pagina 1040. Nella locuzione ‘peduncoli opposti: amenti in coppia’ non ci si faccia ingannare dal segno di interpunzione, ché Linneo non lo intende col significato moderno, ma come separatore delle due affermazioni. Dunque i peduncoli dei fiori femminili sono opposti (fiori e frutti si trovano spesso a coppie), mentre gli amenti maschili (le infiorescenze sono spighe) hanno una struttura anch’essi a coppie. Bauhin ricorda che trattasi di pianta baccifera abitante le coste. Mentre Camerarius riporta il vecchio nome ‘Tragum’. Linneo la colloca tra le piante dioiche e interpreta gli steli dei singoli fiori dell’amento maschile come filamenti saldati assieme in un unico fascio; abbiamo già incontrato una simile trasposizione parlando della scoperta della gimnospermia, ricordate?

Etimo
Il nome di genere risale a Plinio che a sua volta cita Dioscoride. Del nome di specie abbiamo già parlato indirettamente: è parola composta da di che vale due, doppi, e da stachys che significa spiga, dunque il riferimento è alla struttura dell’infiorescenza maschile: spiga di coppie.

*Fenologia minima – i frutti restano a lungo sulla pianta*

Areale di origine (native range) – molto esteso in longitudine, dalla Penisola iberica passando per il Mediterraneo, Asia Minore, Caucaso fino alle steppe dell’Asia centrale, la Mongolia e la Cina settentrionale.

Arbusto dioico sempreverde fitto di fusti lunghi e sottili, di dimensioni modeste, anche se può assumere forme alquanto voluminose. In città conosco solo il grosso esemplare dell’Orto. La specie predilige spiagge o spazi poveri di vegetazione tipici del Mediterraneo, ma purtroppo non è presente sui litorali del Veneto, dovremo perciò accontentarci della sola documentazione raccolta in Orto.

Ivi abita, assieme ad altre efedre, presso la Palma di Goethe, ed è fatta crescere come rampicante; ma i fusti liberi hanno le cime ricadenti secondo il costume della specie. Foto in ottobre nel pieno della fruttificazione.

*Nel settembre di un anno meno produttivo.*

*I fusti sono lunghi e sottili a mo’ di giunchi; inizialmente verde glauco con l’età scolorano e perdono elasticità e turgore.*

*Alla base hanno dimensioni più rispettabili, la corteccia è marrone con richiami grigiastri e mostra tipiche scanalature longitudinali, dritte e sottili…*

*Sulla superficie piccoli centri luccicanti, forse depositi di cere – è una pianta adattata a climi aridi.*

I rametti (o fusti) ricordano quelli degli equiseti: internodi ravvicinati, dove le vermene si spezzano con estrema facilità e han dimora *minuscole foglie.*

Foglioline squamose, opposte, non completamente saldate alla base come in altre efedre. La fotosintesi la fanno i rametti, dal bellissimo colore verde bluastro, mentre le foglie han solo funzione protettiva.

*I rametti si biforcano, più o meno regolarmente, agli internodi.*

Sezione trasversale di giovane rametto. All’interno midollo e al centro una cavità lasciata forse da cellule morte e poi riassorbite, segue un tessuto ricco di clorofilla. La superficie esterna è ricoperta da una cuticola glauca utile per ridurre l’evaporazione; appena sotto si distinguono macchie più scure, forse cavità che ospitano stomi.

*La cifra della pianta e il frutto (ovvero il cono, poiché trattasi di gimnosperma), una falsa bacca rossa e carnosa con un foro in cima dal quale si intravvedono i semi gemelli.*

Nella foto si riconosce la struttura: una combinazione di squame carnose disposte a coppie alternate, di cui le ultime due più grandi e colorate sono saldate alla base per lungo tratto. Il tutto portato da un breve peduncolo rossastro.

*Sezione parziale delle due brattee, al centro i semi*

*Lo rivestono almeno due tegumenti: uno esterno coriaceo e marrone; dentro una pellicina sottile e gommosa che racchiude abbondante endosperma.*

Toltone uno, si distinguono, *all’altezza del taglio,* l’apice vegetativo del germoglio in fieri; la radichetta all’estremità sinistra, di colore giallo ocra; e, in mezzo, il primo tratto del futuro fusto.

Gli ovuli ‘nudi’ (come già detto è gimnosperma) sono avviluppati da brattee carnose (che poi ingrosseranno e diventeranno rosse, come si è già detto). Le infiorescenze si presentano due per nodo, come era per i frutti.

*Ogni sistema di brattee porta due ovuli*

*Ciascuno ovulo possiede in cima un tubicino (tubo del micropilo) dal quale esce la gocciolina di impollinazione (goccia cattura polline).*

*L’apparato riproduttivo maschile è una infiorescenza a spiga con pseudo stami disposti a coppie opposte e tra loro perpendicolari*

*A sinistra un disegno esplicativo. A destra si riconoscono due coppie di pseudo stami disposte ortogonalmente e altre due coppie più interne ancora racchiuse nelle brattee protettive.*

Le spighette si trovano alla ascelle delle foglie squamose in corrispondenza degli internodi. In Orto c’è solo una pianta femmina, che talvolta produce qualche spighetta qua e là; nella foto una delle pochissime che ho potuto documentare.

Lo pseudo stame. Dal basso: squame protettive; una colonna che sembra una sorta di filamento (forse segmenti saldati fra loro); un gruppo di sacche polliniche, alcune si sono aperte al calore della luce del microscopio.

La pianta ha da sempre importanti applicazioni farmacologiche, la sostanza efficace è l’efedrina (ma guarda un po’…) un alcaloide prezioso per la cura sintomatica dell’asma.

*A sinistra la formula coll’anello aromatico (l’esagono) e il gruppo NH (gruppo ammonico secondario). A destra flaconi medicinali di inizio Novecento.*

Un aspetto affascinante della famiglia delle efedre è la posizione nella storia evolutiva, sia relativamente alle altre gimnosperme sia in relazione alle angiosperme. Ma serve spazio per parlarne: prima o poi dovremo fare un apposito post.